Milioni di bambini malnutriti non vengono curati malgrado le nuove terapie nutrizionali salvavita

Le sommosse per il cibo che si sono verificate all'inizio del 2008 in varie parti del mondo - da Haiti al Bangladesh alla Costa d'Avorio - hanno riportato all'attenzione del grande pubblico l'impatto dell'aumento dei prezzi alimentari. Meno visibile, sebbene più letale e pervasivo, è stato invece l'aumento della malnutrizione infantile. Mentre combattere la fame dipende dall'accesso al cibo in quantità sufficiente, vincere la malnutrizione significa anche garantire alimenti adeguati sul piano nutrizionale. Per i bambini malnutriti, alimenti ricchi di nutrienti, vitamine e minerali sono essenziali per la sopravvivenza e lo sviluppo.

Per l'OMS nel mondo ci sono 178 milioni di bambini malnutriti

Le cifre sono sconvolgenti. Le stime dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) parlano di 178 milioni di bambini affetti da malnutrizione in tutto il mondo. In totale la malnutrizione causa dai 3.5 ai 5 milioni di decessi tra i bambini al di sotto dei cinque anni. Secondo l'UNICEF, la situazione sta di fatto peggiorando in 16 paesi particolarmente colpiti dalla malnutrizione. Nei cosiddetti "punti caldi" della malnutrizione, Corno d'Africa, Sahel e Asia meridionale, molte famiglie non possono permettersi alimenti nutrienti, in particolare alimenti di origine animale come il latte, la carne e le uova, necessari ai bambini per crescere sani. Al contrario, questi bambini lottano per la sopravvivenza, lontani dai riflettori puntati su emergenze umanitarie più rilevanti, cibandosi di pappe di cereali a base di mais o di riso, che equivalgono a pane e acqua.

Il fallimento degli aiuti alimentari

Per le decine di milioni di bambini malnutriti, i programmi internazionali di aiuti alimentari e nutrizionali non hanno fatto abbastanza. Questo fallimento è dovuto al fatto che i programmi di aiuti sono sviluppati su alimenti inadeguati sotto il profilo nutrizionale per riabilitare i bambini malnutriti. Gli alimenti principali - miscele di farine arricchite di mais o di grano più soya - non soddisfano i requisiti nutrizionali minimi dei bambini più vulnerabili, tra i 6 e i 24 mesi. MSF si sta adoperando affinché governi e agenzie internazionali inseriscano negli aiuti alimentari dei prodotti che soddisfino maggiormente i bisogni delle persone che intendono aiutare, fornendo alimenti adeguati alle esigenze dei bambini, di alto valore nutrizionale come gli alimenti terapeutici pronti all'uso.

Il cibo non basta

Oggi 20 milioni di bambini sono affetti dalla forma più grave di malnutrizione acuta e ogni anno circa 5 milioni di bambini al di sotto dei cinque anni muoiono per le complicazioni legate alla malnutrizione. Eppure poco più del 7% di questi bambini gravemente malnutriti riceve il trattamento a base di alimenti terapeutici raccomandato dall'ONU.

Negli ultimi anni, i progressi fatti nelle terapie nutrizionali per le forme più gravi di malnutrizione hanno consentito a MSF e ad altre agenzie umanitarie di dimostrare con successo che i bambini affetti da malnutrizione grave possono guarire rapidamente grazie all'assunzione di un breve ciclo di alimenti terapeutici pronti all'uso, somministrabili anche a casa.

Negli ultimi due anni Medici Senza Frontiere ha curato oltre 300.000 bambini malnutriti in 22 paesi.