La co-infezione HIV-TBC: una battaglia sanitaria da combattere su due fronti

Ogni anno la tubercolosi (TBC) uccide circa 1.7 milioni di persone e ne colpisce 9 milioni che sviluppano la malattia attiva. La TBC è in aumento nei paesi con alti tassi di HIV, in particolare nell'Africa meridionale, che presenta la più alta incidenza del virus. La tubercolosi è una delle principali cause di morte per le persone affette da HIV/AIDS e negli ultimi 15 anni si sono triplicati i nuovi casi di TBC nei paesi ad alta incidenza di HIV. Le persone con HIV/AIDS hanno 50 probabilità in più di sviluppare la TBC attiva rispetto agli individui HIV-negativi e circa un terzo dei 33 milioni di persone con HIV/AIDS nel mondo è affetto da TBC in forma latente. Tuttavia nel 2006 meno dell'1% delle persone con HIV/AIDS è stato sottoposto a uno screening per la TBC.

Mentre il trattamento dell'HIV ha ricevuto una notevole attenzione a livello globale, le persone affette da HIV e TBC sono in gran parte sfuggite al controllo, soprattutto a causa della mancanza di strumenti diagnostici sensibili e anche per la complessità delle cure dei pazienti che presentano una co-infezione. Mentre i programmi sono ancora focalizzati sulle singole malattie, i pazienti possono presentare entrambe o più malattie.

Test diagnostici vecchi di un secolo

La diagnosi della TBC in pazienti HIV-positivi è difficile e spesso comporta un ritardo nelle cure che a sua volta contribuisce a innalzare i tassi di mortalità. Un esame standard, l'analisi al microscopio dell'espettorato, è stato inventato più di un secolo fa e non è in grado di individuare la TBC nella maggioranza delle persone HIV-positive. Gli esami colturali rapidi, nei quali i campioni di espettorato vengono messi su un vetrino o terreno di coltura e fatti crescere, sono in grado di individuare un maggior numero di pazienti, ma sono molto complessi. Gli esami colturali a causa della loro complessità, non possono essere effettuati nei luoghi in cui vive la maggioranza dei pazienti e impediscono loro di ricevere terapie adeguate e tempestive.

Farmaci inadatti a curare la co-infezione

La cura della TBC è superata, complicata e non adeguata ai problemi specifici dei pazienti che presentano una co-infezione. Gli operatori sanitari devono usare almeno quattro farmaci per la TBC nella fase iniziale; a volte questi farmaci hanno effetti collaterali tra cui nausea, vomito, neuropatie, epatite etc. Se i farmaci non hanno effetti collaterali, i medici devono assicurarsi che non abbiano effetti negativi sui farmaci per l'HIV assunti dal paziente. Da decenni non vengono sviluppati nuovi farmaci per la TBC per un impiego su vasta scala e l'aumento di casi di TBC resistente ai farmaci è un aspetto che rende ancora più complessa la situazione.

Il problema degli investimenti nella ricerca

Per affrontare questo problema sanitario in costante aumento, è fondamentale che i donatori internazionali e i governi nazionali investano in nuovi strumenti diagnostici e nuovi trattamenti specifici. MSF fa appello affinché si incrementino massicciamente la ricerca e lo sviluppo nel campo dei farmaci, degli strumenti diagnostici e dei vaccini per la TBC. Ogni anno dovrebbero essere investiti circa 2 miliardi di dollari nello sviluppo di nuovi strumenti per la TBC ma nel 2006, secondo il Treatment Action Group, ne sono stati investiti solo 429 milioni.